【愛滋病】仍然無藥醫？什麼是「空窗期」？拆解種種迷思！

愛滋病（後天免疫缺乏症）(Acquired Immunodeficiency Syndrome，簡稱 AIDS) 是由愛滋病病毒（人體免疫力缺乏病毒）(Human Immunodeficiency Virus，簡稱 HIV) 所引發。

病毒一旦進入人體後，會慢慢破壞免疫系統中專門負責抵禦外來細菌的 CD4 淋巴細胞的白血球，令其無法對抗環境中已有的病毒。當感染者的免疫系統受到外來病毒攻擊時，便會特別容易併發某些腫瘤及機會性感染，如果 HIV 感染者呈現發病的狀況，才會定義為愛滋病。

自 1984 年有紀錄以來，香港的累積個案超過 1.1 萬宗。衞生署衞生防護中心公布，2021 年第二季新增 131 宗感染愛滋病病毒個案。新增個案涉及 109 男 22 女，其中 75 人經同性或雙性性接觸感染、33 人經異性性接觸感染、2 人經注射毒品感染，其餘 21 宗個案傳播途徑暫未確定。

衞生防護中心表示，性接觸仍是愛滋病病毒最主要傳播途徑，而 2021 年第二季最常見的愛滋病併發症為肺囊蟲肺炎，屬肺部真菌感染。

正如上述所提及，愛滋病病毒（人體免疫力缺乏病毒）入侵人體後，就會導致免疫系統防禦降低，而愛滋病病毒存在於感染者各種體液內，包括精液、血液、陰道、腸道及前列腺的分泌，感染者可通過體液與破損傷口或黏液組織（如陰道、龜頭、大腸內壁等）的接觸，把愛滋病病毒傳染他人。另外，病毒也可以透過共用針筒及母嬰感染而傳播。

受感染初期，病人可能會出現以下徵狀：

• 類似感冒的症狀
• 發燒
• 體重下降
• 疲倦
• 淋巴腺腫脹
• 咽喉發炎
• 紅疹
• 肌肉及關節酸痛

不過，亦有部分患者初期可能完全沒有症狀。

HIV 並不能直接引起併發症，但病毒進入人體後，便侵襲人體免疫系統內的「T4 細胞」（白血球細胞和巨噬細胞），使免疫系統和自行修補傷患的能力減弱，引致各種不同的感染，稱之為「機會性感染」。

「機會性感染」可影響任何器官或系統，增加發病率，甚至令病患者死亡。常見的併發症包括結核病、肺囊蟲肺炎和真菌感染等。此外，神經系統和腸道亦經常會受到感染，如巨細胞病毒引起的視網膜炎和囊球菌腦膜炎。

預防愛滋病的最佳方法，必定是停止隨意進行陰道性交、口交或肛交或共用針頭。同時，以下的方法亦能減低感染風險：

1. 性交時使用安全套：避免通過體液與破損傷口或黏液組織感染愛滋病病毒
2. 定期進行愛滋病病毒測試：性活躍人士建議每6個月接受一次測試
3. 不要濫交：與固定伴侶發生性行為能減低感染愛滋病病毒的風險，越多的性伴侶，伴隨的風險也會增加
4. 避免濫藥和酗酒：酒精和濫用藥物都會令人影響判斷力，增加共用針筒和不安全性行為的風險

現時並沒有藥物可以完全根治愛滋病病毒感染，不過在藥物治療上已經能做到抑制病毒的複製，讓患者維持正常免疫力的效果。例如，接受抗愛滋病病毒藥物（簡稱抗病毒藥物）治療，可延長患者生命。因此，受感染人士最好定期接受診治，讓醫護人員跟進狀況。

另外，高效能抗病毒治療（HAART）俗稱「雞尾酒療法」或「混合藥物治療」，可謂目前愛滋病治療的標準藥物組合；意思是像調製雞尾酒一樣，包含選用最少 2 種不同類別的製劑，從中選取 3 種或者以上抗病毒藥物組合以作治療，而現時香港使用的藥物有 20 多種。

若然曾發生高風險性行為或擔心自己受感染的人士，都建議進行愛滋病測試。本港衞生署設有愛滋熱線（熱線號碼：2780 2211），護士輔導員能協助安排預約免費、不記名、保密的個人輔導及愛滋病病毒抗體測試。

愛滋病病毒測試可分為愛滋病病毒抗體測試和愛滋病病毒抗原測試，前者測試結果呈陽性即表示已受感染，可以用血液、口腔液（口腔黏膜滲出液，這與吐出唾液不同）、尿液等體液作測試；後者是利用測試血液中的 p24 含量（p24 是構成愛滋病病毒的其中一種蛋白質），視乎水平的高低來診斷初期是否受到愛滋病病毒感染，不過在血清轉換過後，p24 的水平會漸漸下降，因此在感染初期過後，p24 抗原測試的可靠度會大大降低。

「空窗期」指人體產生足夠抗原或抗體所需要的時間，由身體受愛滋病病毒感染，直至抗體／抗原測試檢驗出陽性反應的這段時間，一般以 3 個月為準。在這段期間，病毒在感染者體內快速複製，令感染者變得具高度傳染性，即使抗體／抗原測試呈陰性反應，仍能將愛滋病病毒傳染給他人。