冠狀病毒屬於 RNA 病毒,不只會傳播,還會在傳播過程期間於宿主身上變異。換言之,當病毒感染得愈多人,傳播速度就會越快,變異性也會越高。而在 2 月左右,疫情從中國大陸蔓延至歐美地區,引發全球大流行,促成了變異病毒的傳播,同時,由於中國的情況逐漸受控,原有病毒株的數量逐漸減少。
一來一往之下,歐洲出現的變種病毒 G614 便取代原有病毒株,成為現今新冠病毒的主流。
根據研究人員從歐美病人身上採集的樣本,發現 G614 的傳染力較原本強 3 至 9 倍,相信是因為新病毒在上呼吸道中(如鼻、喉嚨)的繁殖速度較原有病毒株快引致。現階段仍未能確定病毒株 G614 對疫症及病人的影響,幸而暫未有個案顯示變種病毒會加重病人病情。
即使是普通的感冒冠狀病毒如 OC43、229E 都存在抗原漂移,基因有可能藉由人傳人重新排列,衍生出新的病毒株。所以即使目前尚未有證據表明 G614 有變異跡象,然而,隨著廣泛傳播,病毒有可能進化成更具適應優勢和免疫抗性。
當然,病毒不一定會越變越厲害,也有機會越變越弱,直至對人體再無威脅力。不過這始終是一個未知之數,我們絕對不能放鬆警惕,否則一旦病毒演變成更具攻擊力,而我們又疏於防範的話,情況將會更為混亂。
為自己及他人著想,平時務必要注意個人衞生,做足以下防疫措施:
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