荷爾蒙(又稱為激素)是負責傳遞各器官之間訊息的一種化學物質,由內分泌腺所製造。
「內分泌系統」指的就是分泌荷爾蒙至血液循環中的器官,體內會製造荷爾蒙的腺體器官包括:下視丘、腦下垂體、甲狀腺、副甲狀腺、腎上腺、性腺(卵巢、睪丸)以及胰臟中的胰島;一種腺體可能不只分泌 1 種荷爾蒙,例如腎上腺可以同時分泌皮質醇、醛固酮和微量雄性素等 3 種荷爾蒙。
荷爾蒙會隨著血液流動至身體各處,因此廣泛地掌管著身體各部分,從皮膚、毛髮到心臟血管、腦部、腸道、骨頭等,都受到荷爾蒙的調節。而不同荷爾蒙之間也會互相影響,形成一個錯綜複雜的網絡來維持身體機能的穩定。
製造荷爾蒙的腺體器官 | 功能 |
下視丘 | 除了調節體溫和生理時鐘等重要生理功能外,亦掌管食慾,間接會影響體重和血糖 |
腦垂腺 | 分泌「生長激素」促進骨頭和肌肉生長、脂肪代謝;分泌「泌乳素」促進乳汁分泌,同時會抑制性腺功能,讓媽媽在哺乳期間不會排卵,也不會有月經。 |
甲狀腺 | 調節身體的新陳代謝速度,身體器官大至心血管、腸胃道、神經系統、肌肉骨骼,小至皮膚、毛髮都會受影響,還會影響生殖及性腺功能。 |
副甲狀腺 | 調控鈣離子和磷離子的平衡,讓骨骼健康生長。 |
腎上腺 | 分成表面的「皮質」和裡面的「髓質」。 「髓質」:分泌「腎上腺素」和「正腎上腺素」,人體遇到壓力時會分泌出來刺激交感神經的作用,讓我們能夠面對緊急狀況。 「皮質」:分泌「醛固酮」是使血壓上升的荷爾蒙;而「腎上腺皮質醇」分泌能夠在遭遇壓力下提升血糖、血壓,提供足夠能量來對抗壓力,還有促進脂肪、蛋白質的代謝以及抗發炎作用。 |
胰島 | 主要分泌的荷爾蒙是「胰島素」和「升糖素」,負責維持血糖穩定。胰島素會使血糖降低,升糖素則會使血糖上升。 體內胰島素不夠或是胰島素作用變差,就會造成高血糖或糖尿病。 |
性腺 | 產生精子、卵子來孕育下一代,以及分泌「性荷爾蒙」。 女性荷爾蒙包括「雌激素」及「黃體素」,能刺激乳房發育,維持月經週期,減少骨質流失,促進膠原蛋白合成,降低壞的膽固醇。 男性荷爾蒙以「睪固酮」為主,能刺激男性特徵表現,例如毛髮生長,令聲音變低沉,皮脂分泌多,增加肌肉量,維持骨密度。睪固酮也會作用至腦部來刺激性慾、增加活力。 |
當體內的內分泌系統出現紊亂,某種荷爾蒙水平出現異常(過多或過少),就會造成內分泌失調,亦隨之會出現各種症狀。由於荷爾蒙是由內分泌系統裡分泌出來,因此荷爾蒙失調亦等同內分泌失調。
踏入更年期的女性較常出現荷爾蒙失調的症狀;但男性也一樣有機會出現荷爾蒙失調,而且由於現代人的不良生活習慣,荷爾蒙失調更有年輕化的趨勢。
內分泌是一個複雜的系統,受很多因素的影響,都可能影響到體內荷爾蒙,打亂原本順暢的溝通運作,引起内分泌失調:
女性常見症狀 | 月經失調 | 女士最常見的症狀是月經失調(閉經、月經遲來、月經不準、月經量少等),不但會影響月經周期,亦有可能引致不孕問題。 |
體毛過盛 | 如女性雄激素分泌過多,就可能引致多毛的症狀。過多的體毛分佈有男性化傾向,可出現於嘴唇、胸前、腹中線、小腿及腳趾等。 | |
乳房改變 | 女性的雌激素內分泌失衡紊亂,會引起乳腺密度的改變,導致乳房脹痛、乳腺增生等問題。 | |
情緒不穩 | 多種內分泌都對情緒有影響,如雌激素、甲狀腺素、腎上腺等等。停經後,婦女體內的雌激素水平逐漸減少,情緒有機會變得鬱結低沉、容易心煩氣躁、善忘及難以集中精神。 | |
男性常見症狀 | 不舉 | 男士患上荷爾蒙失調後,有機會因而影響睪丸的功能,導致男士出現不舉、性功能障礙、射精困難等問題。 |
兩性常見症狀 | 暗瘡 | 荷爾蒙暗瘡除了是常見的暗瘡問題之外,亦是荷爾蒙失調的常見症狀之一。荷爾蒙失調會令皮膚分泌出過多的油脂,增加毛孔堵塞的機會,加上毛孔出口被過多角質封閉,形成荷爾蒙暗瘡;一般多長在額頭、臉頰、下巴,而且呈紅腫,有時伴有痛感,並且較少出現膿頭,亦即是經常提及的「石頭瘡」或「壓力瘡」。 |
睡眠質量差 | 荷爾蒙失調會令褪黑激素分泌不足,從而出現失眠或睡不好的情況,容易疲勞,精神難以集中,甚至出現疼痛不適的症狀,影響日常工作及生活。 |
荷爾蒙失調會引起身體不同方面的徵狀及疾病,例如多囊卵巢綜合症患者,由於長期沒有排卵、經期不規律,子宮內膜長時間被雌性激素刺激,會造成子宮內膜的增生及子宮內膜癌的風險。此外,多囊卵巢綜合症婦女因為有胰島素抗性的關係,有較高機率發展成第二型的糖尿病,患高血壓、高血脂肪及冠心病的發病率亦比正常人高。
另外,腎上腺會分泌腎上腺素、正腎上腺素、皮質醇等等的荷爾蒙,如分泌太高可致心跳加快、高血壓、高血脂、高血糖等慢性疾病。
至於缺乏雌激素,則會有更年期問題,卵巢容易早衰,引起骨質疏鬆、不孕問題。
荷爾蒙失調症狀輕微者可從食物中攝取荷爾蒙 (如從豆類製品中攝取大豆的異黃酮)、補充鈣質及進行規律性的運動,以改善情況。
若出現嚴重的荷爾蒙失調症狀,女士可採用女性荷爾蒙補充療法;而想要改善男性更年期症狀,男士亦可以補充男性荷爾蒙來加以治療,不過對於罹患攝護腺癌或攝護腺特異性 (PSA) 偏高、攝護腺肥大、肝功能不佳者最好避免。
荷爾蒙補充療法應該先由醫生對患者作出個人化評估,再向患者講解療法風險。患者切勿自行購買藥物服用;而且治療時間最好不要超過五年,以將其副作用及可能致癌的疑慮降到最低。