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腦炎（Encephalitis）是大腦實質的炎症，通常由感染或免疫系統異常引起。它會影響大腦功能，可能導致意識混亂、抽搐甚至昏迷。腦炎的嚴重性不容小覷，若不及時治療，可能引發永久性神經損傷甚至死亡。
腦炎可根據病因，分為以下幾種類型：
- 病毒性腦炎：最常見的類型，由病毒（如單純皰疹病毒（HSV）、帶狀皰疹病毒（VZV）、西尼羅病毒）引起。
- 細菌性腦炎：由細菌感染導致，較少見，但通常更為嚴重。
- 真菌性腦炎：由真菌（如隱球菌）引發，多見於免疫功能低下者。
- 自身免疫性腦炎：免疫系統錯誤攻擊大腦組織，常與癌症或感染後反應相關。
腦炎的成因多樣，主要包括：
- 病毒感染：如單純皰疹病毒（HSV）、帶狀皰疹病毒（VZV）、伊波拉病毒（EBV）、狂犬病病毒、蚊蟲傳播的日本腦炎或西尼羅病毒等。
- 細菌與真菌：如結核桿菌或真菌感染，特別在免疫力低下者中較常見。
- 寄生蟲：如弓形蟲可能通過食物或動物傳播。
- 自身免疫反應：免疫系統誤攻大腦，常與腫瘤或先前感染相關。
腦炎的症狀因人而異，常見症狀包括：
- 早期症狀：發燒、頭痛、疲倦、肌肉酸痛。
- 神經系統症狀：意識混亂、嗜睡、抽搐、行為改變、記憶力減退。
- 嚴重症狀：昏迷、癱瘓、語言或聽力障礙。
若出現上述症狀，尤其是神經系統異常，應立即就醫。
腦炎會導致後遺症嗎？
如感染程度的嚴重及未有及時治療，腦炎可能留下以下後遺症：
- 記憶力減退或認知障礙
- 癲癇發作
- 運動或感覺障礙
- 語言或聽力問題
- 行為或情緒改變
由於腦炎影響大腦關鍵區域，如患者是兒童或老年人，腦炎引起的後遺症可能更嚴重。
腦炎的死亡率因類型和治療時機而異。例如未經治療的單純皰疹腦炎死亡率可高達 70%，但及時使用抗病毒藥物可降至 10-20%；另外，研究亦指出因腦炎而住院的個案，死亡率往往在 5% – 20% 之間。
診斷腦炎需要綜合評估，醫生通常會進行以下步驟：
- 病史與體格檢查：詢問症狀、近期感染或旅行史。
- 神經系統檢查：評估意識、反射和運動能力。
- 影像學檢查：如 磁力共振（MRI） 或 電腦掃描（CT Scan），觀察大腦是否有炎症或腫脹。
- 腰椎穿刺：分析腦脊液，檢測感染或免疫異常。
- 血液檢查與腦電圖（EEG）：幫助確定病因。
治療腦炎需針對病因，並提供支持性照護，常見方法包括：
- 抗病毒藥物：如阿昔洛韋（Acyclovir），針對病毒性腦炎。
- 抗生素或抗真菌藥：用於細菌或真菌感染。
- 免疫抑制劑：如類固醇，治療自身免疫性腦炎。
- 支持性治療：如呼吸支持、控制癲癇或腦水腫。
腦炎要治療多久才會好？
治療時間因人而異。病毒性腦炎通常需要數週抗病毒治療，而自身免疫性腦炎可能需要數月甚至更長的免疫調節。病情嚴重者可能需住院數週至數月。
預防腦炎的重點在於減少感染風險，以下是一些實用建議：
- 接種疫苗：如麻疹、腮腺炎、水痘疫苗。
- 防蚊措施：使用驅蟲劑、穿長袖衣物，避免蚊蟲傳播的病毒。
- 保持衛生：勤洗手，避免接觸病患分泌物。
- 注意飲食安全：避免食用未煮熟的食物，減少寄生蟲感染。
腦炎跟腦膜炎一樣嗎？
腦炎是大腦實質的炎症，主要影響腦組織；腦膜炎則是腦膜（大腦外層膜）的炎症，通常由細菌或病毒引起。
兩者症狀雖然相似（如同樣會有頭痛、發燒症狀），但腦炎更常出現神經症狀（如抽搐、意識改變等）。另外，腦炎及腦膜炎也可能同時發生，稱為「腦膜腦炎」。
腦炎會傳染嗎？
腦炎本身並不直接傳染，但引發腦炎的病原體（如病毒）可能具傳染性。例如西尼羅病毒、日本腦炎可以通過蚊子傳播；單純皰疹病毒亦可通過接觸傳染。
預防傳染可採取措施如避免接觸患者分泌物、保持個人衛生等。
作者
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