「我都係唔贊成外父做免疫治療,醫生都講過外父既情況未必好有效,而且可能有副作用。」
「但係醫生講過,如果爸爸要做免疫治療,最好要4至6個星期內做。我驚而家唔做,遲啲會後悔。其實我都真係好亂,唔知點做好。細佬,你有咩意見呢?」
「家姐,其實我同你一樣心大心細。做咗免疫治療好似穩陣啲,但係都真係好貴。況且阿爸年紀咁大,我都唔想佢咁辛苦。」
「唉…」
王先生今年79歲,8年前戒了煙。兩個月前突然覺得心口好唔舒服,心跳得好快。心臟問題真的可大可小。即使沒有醫療保險,家人都立即安排王先生入私家醫院做檢查。
「我哋幫王先生檢查心臟結構和心臟血管,都沒有發現問題。」醫生停了一停。看著醫生的表情,家人們的心情都沉了下來。
「X光檢查發現王先生肺部有陰影。不過唔駛太擔心,好多原因都會導致肺部有陰影。我哋會幫王先生做一次電腦掃瞄再睇清楚。」醫生安慰王先生的家人。
做完電腦掃描後,醫生再替王先生做細針抽吸術抽取肺部組織做化驗。結果證實是惡性腫瘤──是屬於非小細胞的肺腺癌!
醫生立即安排王先生做一次正電子電腦掃描(PET-CT Scan),以評估癌細胞的擴散程度。結果發現癌細胞已經擴散到腹腔及淋巴,屬於三期B,即癌細胞或已波及與癌腫同一邊,或另一邊胸腔的淋巴結,又或已波及肺頂部,或胸腔任何一邊肩胛骨的淋巴結,不能單靠手術完全切除。
基因檢測的結果是:癌細胞沒有EGFR基因突變。因此,王先生的情況不適合使用針對基因突變的標靶藥。一線治療以電療及化療為主。
住院7天後王先生出院。住院費、檢查及化驗費、藥費和醫生費等大約20萬(未計電療和化療的費用 )。電療和化療會再安排時間在私家醫院的日間診療中心進行。醫生認為,王先生的體質可以同期進行電療及化療。整個療程為期6個星期,化療是針劑形式,每星期打一次針,總共要打6次。電療每星期5次,總共做30次。化療每針大約 1萬,連同電療總供費用約24萬。
治療期間,黃先生的反應良好,沒有太多的副作用。完成電療及化療後王先生和家人又要面臨另一個重要的抉擇時刻。
「現時除了電療和化療等一線治療外,還可以再做免疫治療以縮小腫瘤及延長病人的存活期。」醫生告訴王先生的家人。
免疫治療是近年興起的一種治療癌症方法。電療、化療或標靶治療都是以放射物質或藥物去消滅癌細胞。雖然現時的技術進步了,電療和化療卻仍然無可避免地會對正常細胞做成傷害。而標靶治療必須針對特定涉及癌細胞生長或存活的分子(標靶),所以只適合癌細胞有適當的標靶,才能夠讓標靶藥物發揮作用。
而免疫治療的方向,是加強病人自身的免疫能力去消滅癌細胞。
人的身體有一種T細胞可以殺死不正常的細胞,包括癌細胞。為了避免連正常的細胞也殺死,T細胞有一種PD-1受體可以抑制T細胞。但癌細胞懂得分泌一種PD-L1蛋白以瞞騙T細胞,令它們誤以為癌細胞是正常的細胞,而任由其不斷生長。免疫治療就是針對癌細胞的這種隱身機制,讓T細胞認出並消滅癌細胞。由於是以自身的免疫系統消滅癌細胞,相較電療或化療等傳統治療可以減少對正常細胞的傷害。
美國前總統卡特的抗癌經歷是一個經典的免疫治療案例。2015年卡特確診罹患黑色素瘤,發現時已經擴散至肝臟及腦部。以往這種癌症幾乎無藥可醫。不過卡特毅然接受當時比較新的一種免疫治療方法。完成手術及電療後,卡特注射新藥KEYTRUDA® 。三個月後, 91歲的卡特親自告訴大家自己已經完全康復,醫生在他身上再沒有發現癌細胞。
「免疫治療會很貴嗎? 」由於王先生沒有醫療保險,治療費用也是一個重要的考慮因素。
「目前政府醫院也有提供這種新藥,如果PD-L1數值超過1%的話可以獲得資助。不過王先生的PD-L1數值低於1%,所以要自費用藥。根據王先生的重量計算,每針費用估計大約$15,000。每兩星期要打一次針,療程為期一年,費用大約 40萬。如果在私家醫院則可能要再貴一點,大約需要50至60萬元。」
「除了藥費外,還有甚麼要考慮呢?例如療效或副作用?」家人再問。
「由於這是一種比較新的藥,所以臨床數據也不是很多。不過一般的情況,如果PD-L1數值較高,治療的效果會比較理想。」
「副作用一般都是比較輕微,例如疲倦、出疹或腹瀉等。不過也有非常少數的情況,病人會出現嚴重的副作用。病人會出現不良的免疫反應,可能會導致肺炎或肝炎。如果出現這種情形就要停藥。」
「除了考慮治療效果外,也要平衡其他因素,例如晚年的生活質素。始終任何治療都會有一定程度的不適。而且王先生年紀也不小,每兩個星期舟車勞頓去打針都會辛苦。」醫生提醒王先生的家人。
最後王先生的家人考慮各方面的因素後,決定不做免疫治療,而以健康的生活習慣及正面積極的態度去面對。在此祝願王先生早日康復。