俗稱「食人菌」或「食肉菌」的甲型鏈球菌(Group A Streptococcal)是一種寄生於咽喉、皮膚上的細菌,於全年任何時間都有機會出現高峰期,而且每 5 至 10 年就會爆發一次,屬於高傳染性的傳染病。
以 2024 年日本「食人菌」疫情為例,日本早於 2023 年第四季已經開始爆發甲型鏈球菌,截至2024 年 6 月仍處於高峰期。截至 6 月 9 日,日本國內已錄得 1,019 宗甲型鏈球菌感染個案,不僅已超過 2023 年全年確診個案,更是 1999 年有記錄以來的新高。
雖然大多數的甲型鏈球菌感染只會引起喉嚨痛(即鏈球菌咽喉炎)、膿皰瘡等較輕微及常見的症狀,但甲類鏈球菌亦可以導致猩紅熱,甚至是可致命的壞死性筋膜炎,因此切忌掉以輕心。
雖然不少人都會以「食人菌」或「食肉菌」來稱呼甲型鏈球菌,但實際上「食肉菌」不一定等於甲型鏈球菌。
事實上,我們經常聽到的「食肉菌感染」是指壞死性筋膜炎,而這種細菌感染可以因多於一個細菌引致,當中包括創傷弧菌、克雷伯桿菌屬、大腸桿菌、金黃葡萄球菌、嗜水氣單胞菌和甲類鏈球菌。
換句話說,甲類鏈球菌只屬其中一種可以導致「食肉菌感染」的細菌,並不是完全地跟「食肉菌」劃上等號。
甲型鏈球菌主要是經飛沫、接觸患者的皮瘡或觸摸受污染的環境或物件傳播。
以下是一些甲型鏈球菌患者的常見症狀:
雖然在大多數的情況下,甲型鏈球菌的症狀相對輕微,但如果甲型鏈球菌進入血液、肌肉或腦脊髓液等無菌的身體部位後,這種細菌是有機會進一步導致侵入性甲類鏈球菌,甚至導致死亡。以日本「食人菌」疫情為例,不少死亡案例正正因為感受侵入性甲類鏈球菌,從而誘發鏈球菌中毒性休克綜合症(STSS)所致。因此,大家仍不可對甲型鏈球菌掉以輕心。
如患上症狀輕微的甲型鏈球菌並及時醫治,這種細菌在大多數的情況下是不足以致命。
不過,侵入性甲類鏈球菌的死亡率卻相當高。根據醫學學術刊物《Academic Forensic Pathology》刊登的學術文章,侵入性甲類鏈球菌的死亡率可高達 30%,如感染鏈球菌中毒性休克綜合症(STSS),死亡率更可以高達 30 – 80%。
以現時的日本「食人菌」疫情為例,不少患者正是患上鏈球菌中毒性休克綜合症,繼而在短期內出現多重器官衰竭,導致休克死亡。
甲型鏈球菌所導致各種症狀的潛伏期各有不同:
症狀 | 潛伏期 |
猩紅熱 | 1 – 3 日 |
膿皰瘡 | 7 – 10 日 |
鏈球菌咽喉炎 | 2 至 5 天 |
壞死性筋膜炎(食肉菌) | 最快可於數小時內出現 |
鏈球菌中毒性休克綜合症(STSS) | 24 – 48 小時 |
任何人都有機會感染甲型鏈球菌,當中以下人士會有較大風險感染侵入性甲類鏈球菌:
如感染甲型鏈球菌,醫生都會處方抗生素以醫治甲型鏈球菌:
抗生素種類 | 例子 |
口服抗生素 |
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外用抗生素 |
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不過,如果患者感染侵入性甲類鏈球菌,就需要住院治理。醫生除了會處方抗生素外,更會按病情為患者進行手術。
例如若患者受食肉菌感染,醫生就會進行切除受感染或壞死的組織的手術,有需要時更可能要截肢,以免病情進一步惡化。
現時並沒有疫苗可以預防甲型鏈球菌。不過,大家可以從以下方面預防甲型鏈球菌:
如不幸感染甲型鏈球菌,病情嚴重可導致侵入性甲類鏈球菌,不僅有機會出現併發症,甚至需要住院醫治,後果可大可小。因此,大家除了要做足措施預防甲類鏈球菌,都應該要趁身體健康時購買一份全面的醫療保險,應對不幸患病住院時的醫療支出!