要避免牙周病就先要了解它。牙周病是指牙齒周圍組織的疾病,是由黏附在牙齒表面的牙菌膜所引起的。若沒有以正確的刷牙和牙線方法清潔牙齒,牙菌膜就會堆積。裏面的細菌會分泌毒素,刺激牙齒周圍的組織,例如牙齦、牙周膜和牙槽骨等,引致牙周病。
牙周病主要分成3個階段,每一個階段的症狀也有不同︰
這是牙周病最早的階段,牙菌膜堆積在牙齦線附近而造成牙齦發炎,這時候還沒有影響到牙槽骨。當刷牙的時候,會留意到有流牙血的情況發生。
另外牙齦亦會變得紅腫,或者摸下去會覺得痛,亦會有口氣的情況。這時候,只要把牙齒清潔乾淨,大概一星期左右,症狀會消失,而牙齦的損傷亦會完全復原。當殘留的牙菌膜仍然長期不能被清除時,牙齦炎就會演變成牙周炎。
在此階段,固定牙齒位置的附近牙骨(牙槽骨)受到影響而發炎流失。除了牙齦炎的病症外,牙肉開始會萎縮,暴露出來的牙腳接觸到冷熱東西時會出現牙齒敏感。
牙齒會顯得比以前長,牙齒亦變得鬆動。而失去的牙槽骨是不能夠復原的。如果繼續惡化,就會演變成重度牙周炎。
這是牙周病的晚期階段,牙槽骨不斷的喪失,當大部分牙槽骨已被毀壞時,牙齒會出現移位或鬆動,咀嚼時感到牙齒咬合方式改變。牙齒亦可能自動鬆脫。
要預防和治療牙周病,病人和牙醫的合作是非常重要的。病人方面,保持良好口腔衛生非常重要的。刷牙、用牙線和牙縫刷清潔牙縫是保持良好口腔衛生的主要方法。我們要特別留意經常忽略清潔的地方(圖二至五),例如牙肉邊緣、牙縫、牙橋底部和附近的牙齒和覆蓋在智慧齒上的牙肉等。
使用漱口水並不能代替刷牙、因為單靠漱口水不能有效地清除牙菌膜。漱口水能提供輔助作用,而含有Chlorhexidine 成份的漱口水更能有效地減少牙肉發炎情況,不過只能短暫使用(少過兩星期),否則會令到牙齒上漬,影響味覺等情況發生。
根據衛生署的牙齒俱樂部資料,可選擇含有防牙石功效的牙膏和防牙菌膜功效的牙膏。防牙石功效的牙膏,主要成分有焦磷酸(Pyrophosphate)或檸檬酸鋅(Zinc Citrate)等。而防牙菌膜功效的牙膏主要成分,例如三氯沙(Triclosan)、檸檬酸鋅(Zinc Citrate)等。
至於牙醫方面,牙醫會評估牙周病的程度及發展速度,輕微牙周病患者只需加強注意口腔衛生和定期洗牙,清走牙菌膜及牙石,牙周病便能逆轉,自行康復。
不過,如果牙周病發展至中等或嚴重程度,患者需接受局部麻醉,讓牙醫作深層洗牙治療(俗稱洗牙腳),當牙周清潔乾淨,覆診時牙齦沒有發炎,便可判斷為穩定病情,之後定期3個月覆診,防止牙周病再度復發。而較複雜的個案亦會轉介到專科醫生跟進。
最後一提,吸煙除了已廣為人知的與肺癌和心血管疾病相關之外,也是嚴重牙周病的風險因素。因此,應避免吸煙,以促進口腔的健康。
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