早產定義
根據世界衛生組織的定義，早產（英文︰Premature birth）嬰兒是指在懷孕37週之前出生的嬰兒。根據懷孕週數，早產分為以下3類：
- 極早早產（少於28週）
- 早期早產（28至32週）
- 中度至輕微早產（32至37週）
世衛統計數字顯示，2020年約有1340萬名早產嬰兒誕生，而香港中文大學曾發表有關香港早產的醫學報告，指香港早產的普遍度維持於6.5%。
早產嬰兒存活率
早產BB可能在出生時就面對不同健康問題，有些更會患上嚴重後遺症，影響存活率︰
| 懷孕周期 | 存活率 |
| 少於24周 | 50% |
| 多於28周 | 8成至9成 |
早產嬰兒後遺症
早產嬰兒並非都會出現後遺症。一般來說，嬰兒越早出生，併發症的風險就越高。出生體重也會影響後遺症的機率。
早產出生的短期後遺症，可能在最初幾週出現，當中包括低溫症、低血糖、心臟、腦部及呼吸問題等。而長期後遺症可能包括腦麻痺、學習困難、視力、聽力、牙齒健康、行為和心理健康問題等。早產嬰兒更容易面臨這些長期健康問題，因此可能需要長期的關注和治療。
早產徵兆
媽媽在懷孕期間可留意以下早產徵兆︰
- 通常出現在腰部的背痛︰即使改變姿勢或進行其他舒適的動作也無法緩。
- 宮縮︰每10分鐘或更頻繁一次，且逐漸加快和加劇。
- 下腹部痙攣或與經痛類似的痙攣感︰或感覺像腹部脹氣疼痛並伴有腹瀉。
- 陰道流出不明液體
- 類似流感的症狀︰如噁心、嘔吐或腹瀉。
- 骨盆或陰道壓力增加
- 陰道分泌物增加
- 陰道出血︰包括輕微出血。
有些徵狀與一般懷孕時遇到的狀況相似，但如有懷疑應及早求醫。
早產原因
早產的確切原因並不清楚，但有些因素可能增加風險。
- 懷有雙胞胎、三胞胎或其他多胞胎。
- 兩次懷孕之間的間隔少於6個月，最好在懷孕之間等待18至24個月。
- 輔助懷孕的治療，例如體外受精。
- 多次流產或墮胎。
- 曾經早產。
- 子宮、子宮頸或胎盤問題。
- 某些感染，主要是羊水和生殖器官的感染。
- 持續的健康問題，如高血壓和糖尿病。
- 身體受到傷害或創傷。
- 懷孕期間常吸煙、濫用藥物或大量飲酒。
- 懷孕前體重過輕或超重。
- 在17歲之前或35歲之後懷孕。
- 經歷壓力大的生活事件，例如親人去世或家庭暴力。
早產的預防方法
- 戒煙。
- 避免飲酒和藥物。
- 接受產前檢查及護理。
- 保持口腔衛生並看牙醫。
- 減壓。
早產的診斷方法
為了診斷是否發生早產，醫生會進行骨盆檢查，以確定子宮頸是否開始擴張，即打開，以準備分娩。醫生也可能使用經陰道超聲波檢查來確定子宮頸是否變薄、變細以準備擴張。
極早早產個案分享：手掌般大小的新生命 26周B如何成長？
新生命的來臨帶來無限喜悅，懷著第一胎的何太（化名）亦作好準備，預定去私醫開刀。不過，計劃趕不上變化。
胎兒3個月大時，何太有出血症狀。醫生經檢查後稱BB心跳正常，是次情況或因黃體素不足，而令子宮壁不穩引起，於是建議多卧床休息。不過，當胎兒踏入25周（即大約6個月大）時，何太再次出現出血症狀，於是前往急症室，經醫生檢查後，發現有早產風險，於是需要留院直到胎兒出世。
醫生希望何太可以安胎至37周或38周才分娩，亦解釋早產於不同周數將會有甚麼風險。不過，當踏入26周時，何太已開始宮縮，最後囝囝於26周出世，體重0.93kg，只有手掌般大小。
何太憶述，初時聽不到囝囝喊聲，非常擔心。原來，囝囝當時已被即時送進NICU（新生兒深切治療部）的氧氣箱內，一住便是4個月。由於囝囝血氧飽和度低，因此即使出院後，仍需要在家使用氧氣製造機及血氧偵測器至1歲半。
事實上，由於早產嬰兒在子宮內未有完全發育，出生後就可能會遇到健康問題。因此，囝囝出院後，也需要定期到逾10個不同專科覆診。另一方面，囝囝亦參加了協康會早期教育及訓練中心提供的物理治療、言語治療及職業治療支援，促進個人發展。
孩子健康成長，是父母的最大期望。現時囝囝已經約3歲大，雖然仍要參與治療活動及專科覆診，但見到孩子一天一天長大，對何太來說，已是種平淡的幸福。
給早產媽媽的小貼士
早產嬰兒可否買保險？
危疾保險或自願醫保：保險公司會從多方面評估受保人的健康狀況，包括出生時的體重、懷孕周期、孩子目前的年齡、早產併發症、成長曲線和發展等。
意外保險：Bowtie觸木保並不會考慮早產相關的因素，歡迎父母為早產嬰兒投保。
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